¿Cuáles son los componentes de un pañal desechable típico?

La mayoría de los pañales desechables están hechos con los siguientes componentes básicos:

1) Película de polietileno o similar a la tela: Esto se usa como la capa posterior, que evita que los líquidos se filtren fuera del pañal. La capa posterior también puede tener una apariencia similar a la tela, agregando una lámina delgada de polipropileno no tejido a la película, ya sea mediante el proceso de fusión en caliente o el método de calor y presión con extrusión directa al no tejido. Contrariamente a la creencia popular, la capa posterior con apariencia de tela no es tela, sino que está hecha de plástico. También se puede usar un material transpirable similar a la tela en lugar de la película. No muchos saben que incluso un pañal transpirable con 200 ml de orina pierde menos del 2,5 % de su peso en un período de 24 horas y esta evaporación es suficiente para enfriar el pañal, lo que puede no ser tan cómodo por la noche o en invierno.

2) Tejido: Un papel tisú especial, distinto del papel higiénico común y con mayor elasticidad y resistencia a la humedad, es otro componente importante del pañal. Este papel sirve esencialmente como soporte para la almohadilla (el núcleo absorbente del pañal) y ayuda a reducir los poros que se forman durante el proceso de compresión en los sistemas de formación de tambores continuos. Este papel, generalmente de 16 gramos/m² (también abreviado como GSM) o más, protege el plástico interior de las partículas superabsorbentes. En lugar de papel tisú, se puede utilizar un material no tejido SMS de bajo calibre como soporte (para la almohadilla), que se puede colocar junto a la capa posterior o envolviendo completamente el núcleo. Para que el soporte SMS sea competitivo en precio con el papel tisú, debe tener menos de 12 GSM.

3) Adhesivos termofusibles: Se utilizan para pegar los diferentes componentes del pañal, como la almohadilla y los elásticos. Están hechos de una mezcla de resinas, aceites y agentes adhesivos. El adhesivo termofusible se aplica fundido y, al enfriarse, proporciona la fuerza de unión necesaria para pegar los materiales. Generalmente se utilizan dos tipos de adhesivos: un adhesivo de construcción, para la capa posterior y los no tejidos, y un adhesivo elastomérico, para los elásticos de espuma de las piernas y la cintura. El adhesivo elastomérico tiene mayor elasticidad y fuerza de unión, y suele ser más caro que los adhesivos de construcción. Cuando la almohadilla del pañal es muy delgada, también se utiliza otro adhesivo especial conocido como "adhesivo de integridad de la almohadilla" para reforzar el núcleo del pañal cuando está húmedo. Este adhesivo de integridad es especialmente útil cuando la carga de SAP supera el 25 % del peso total de la almohadilla, es decir, cuando el peso del SAP es más de una cuarta parte del peso de la almohadilla.

4) Tejido no tejido hidrofóbico: Se utiliza como capa superior para los puños de las piernas; impide el paso del agua. Está fabricada con resina de polipropileno sin tensioactivos superficiales añadidos. El tejido no tejido hidrofóbico evita las fugas del pañal. Al aplicar un tensioactivo en una zona restringida, es posible fabricar un rollo de tejido no tejido hidrofóbico parcialmente hidrofóbico. Este proceso, conocido como proceso Zebra, es una característica importante diseñada para evitar fugas durante la confección de los puños de las piernas.

5) Tejido no tejido hidrofílico: Es la capa superior principal, la superficie que está en contacto con la piel del usuario. Permite que los líquidos fluyan hacia el núcleo del pañal. La diferencia entre los dos tipos de telas no tejidas (fílicas y fóbicas) radica en el tratamiento con surfactante utilizado en el proceso. Este tratamiento reduce la tensión superficial de la tela no tejida, disminuye el ángulo de contacto con el líquido y permite su paso. La dinámica del flujo dentro del núcleo del pañal impide que los líquidos regresen a la superficie. La mayoría de las telas no tejidas utilizadas en pañales se fabrican mediante el proceso de hilado por unión, aunque también es posible utilizar telas no tejidas termoadheridas, que son más suaves pero tienen menor resistencia y fuerza. También se pueden utilizar telas no tejidas termoadheridas, que son más esponjosas.

6) Elásticos: Se utiliza para mejorar el ajuste del pañal, generalmente fabricado con espuma de poliuretano o poliéster, caucho sintético o Lycra (también conocida como Spandex). Se emplea en los puños, la cintura y las piernas; también puede utilizarse como paneles laterales y en la confección de cintas. La mayoría de los puños con junta utilizan Spandex para sellar las piernas del usuario. El Spandex puede estirarse hasta un 400 % de su longitud original antes de romperse, aunque normalmente se utiliza con una elasticidad inferior al 300 %. Se rumorea que se están desarrollando nuevas generaciones de materiales elásticos más suaves y resistentes.

7) Cintas laterales: En pañales de alta gama, Velcro^RSe han utilizado materiales de este tipo para proporcionar agarre mecánico, también conocidos como "cintas de gancho". En pañales de menor precio, se utilizan cintas adhesivas de polipropileno. También existen nuevas versiones de cintas de velcro no tejidas elásticas. En pocos años, los pañales con cinta adhesiva podrían reemplazar a los pañales tipo pantalón gracias a estos nuevos sistemas de sujeción elásticos que ofrecen las mismas características al consumidor, pero a un menor costo. Pañal para adultosUtilizan lo que se denomina el sistema de "cinta de destino", donde la cinta tiene dos pestañas adhesivas para evitar la necesidad de una cinta frontal. Esta es una alternativa más económica para Pañal para adultospero no tan bueno como el que utiliza una cinta frontal que no requiere recolocar la cinta sobre el objetivo.

8) Cintas frontales: Esto se utiliza para facilitar el reposicionamiento múltiple de la cinta lateral sin rasgar la capa posterior; está hecha de película de polipropileno y se adhiere a la parte frontal del pañal. Su uso ha ayudado a reducir el grosor de la película de polipropileno sin el riesgo de posibles rasgaduras asociadas con la apertura de las cintas laterales de la capa posterior. En los pañales premium, se ha desarrollado un sistema de bucle especial para usar cierres tipo velcro (también llamado sistema de "gancho y bucle"). Esta cinta de bucle puede usar un "bucle bloqueado" o un "bucle cepillado" para proporcionar una textura más suave o un agarre más fuerte. Se espera que una nueva generación de materiales no tejidos, que se comercializará próximamente, elimine la necesidad de cintas frontales: toda la capa posterior se utilizará para reposicionar las cintas mecánicas. La cinta frontal puede tener un diseño impreso que puede ser aleatorio o sincronizado; algunas patentes pueden proteger el uso de la impresión sincronizada en algunos mercados.

9) Celulosa: Utilizada en la confección del pañal, le confiere integridad y capacidad de absorción. La capacidad de la pulpa de celulosa normal es de aproximadamente 10 cc de agua por gramo de pulpa cuando el pañal está en "hinchamiento libre", pero menos de 2 cc cuando se somete a una presión de 5 kPa; por eso también se necesita un material superabsorbente para retener los líquidos bajo presión. La celulosa proviene de pinos, generalmente obtenidos de bosques bien gestionados. Los líquidos son absorbidos por los capilares en los espacios vacíos entre las fibras y el ángulo de tensión superficial entre las fibras y el agua. La longitud típica de fibra utilizada en los pañales es de aproximadamente 2,6 mm. Una alternativa a la pulpa es el uso de fibras sintéticas no tejidas por aire. Sin embargo, todavía es difícil para las fibras sintéticas no tejidas por aire competir con la pulpa, a menos que se trate de un producto de nicho de mercado y el grosor sea más importante para el consumidor (como en el caso de algunos Toalla sanitaria(y los pañales para adultos utilizados por personas activas) que el costo. El acetato de celulosa, el material utilizado para fabricar filtros de cigarrillos, se ha utilizado en algunos productos absorbentes. También se han probado fibras sintéticas de PP para la formación del núcleo absorbente.

10) Capa de adquisición y distribución: También conocida por su abreviatura ADL, es una subcapa que se utiliza entre la capa superior y el núcleo absorbente. A veces se usa en toda su longitud, pero generalmente se prefiere como un parche cerca de la zona objetivo donde es más probable que se deposite la orina. Esta subcapa es especialmente necesaria cuando el núcleo absorbente es muy delgado, ya que transporta rápidamente los líquidos hacia el núcleo absorbente y reduce las posibles fugas. La ADL es muy importante para proporcionar una sensación de sequedad a la piel, creando una separación adicional entre la almohadilla húmeda y la piel. Las ADL deben usarse siempre que la mezcla de SAP en el núcleo absorbente supere aproximadamente el 15 % en peso o cuando se requiera un aumento en el tiempo de penetración del líquido para evitar fugas del pañal debido a la acumulación de líquido en su interior. Las ADL están hechas de telas no tejidas con unión por aire (TAB), fibras rizadas como en los pañales Pampers de P&G y algunos pañales Ontex, o algún tipo de tela no tejida de "alto volumen". También se ha utilizado con éxito una película de apertura, hecha de película plástica perforada, en algunos mercados. Los pañales de menor precio a veces utilizan telas no tejidas aglutinadas con resina, pero no funcionan tan bien.

11) Poliacrilato de sodio: También conocido como superabsorbente o "SAP" (polímero superabsorbente), Kimberly Clark solía llamarlo SAM (material superabsorbente). Se utiliza típicamente en forma granular fina (como la sal de mesa). Ayuda a mejorar la capacidad de retención en los pañales desechables, lo que permite que el producto sea más delgado, con un mejor rendimiento y menor uso de pulpa de pelusa de pino. La estructura molecular del poliacrilato tiene grupos carboxilato de sodio unidos a la cadena principal. Al entrar en contacto con el agua, el sodio se desprende, dejando solo iones carboxilo. Al tener carga negativa, estos iones se repelen entre sí, de modo que el polímero se desenrolla y absorbe agua, que es atraída por los átomos de sodio. El polímero también tiene enlaces cruzados, lo que da lugar a una estructura tridimensional. Tiene un alto peso molecular, superior a un millón; por lo tanto, en lugar de disolverse, se solidifica en forma de gel. El hidrógeno del agua (H₂O) queda atrapado por el acrilato debido a los enlaces atómicos asociados a las fuerzas de polaridad entre los átomos. Los electrolitos presentes en el líquido, como los minerales de sal (la orina contiene un 0,9 % de minerales), reducen la polaridad, afectando así las propiedades superabsorbentes, especialmente la capacidad de retención de líquidos. Por ello, los pañales con SAP nunca deben probarse con agua corriente. Las configuraciones moleculares lineales tienen menor capacidad total que las no lineales, pero, por otro lado, la retención de líquido en una molécula lineal es mayor que en una no lineal, debido a una mayor polaridad.

El superabsorbente puede diseñarse para absorber mayores cantidades de líquido (con menor retención) o para lograr una retención muy alta (pero menor capacidad). Además, se puede añadir un agente reticulante superficial a la partícula superabsorbente para facilitar el transporte de líquidos una vez saturada. Esto ayuda a evitar la formación de "bloques de gel", fenómeno que describe la imposibilidad de transportar líquidos una vez que una partícula superabsorbente se satura.

12) Lociones complementarias para la superficie de la capa superior: Para crear novedades que diferencien el producto, se añaden varias lociones tópicas a la capa superior no tejida, entre ellas: aloe vera, vitamina E, vaselina, aceite de almendras, vitamina D, extracto de avena, jojoba, etc. También existe la tendencia a utilizar lociones antibacterianas (como amoníaco terciario o compuestos de sales de plata); sin embargo, muchos pediatras se oponen a su uso por razones obvias.

13) Películas decoradas e indicadores de humedad: Para una mayor diferenciación del producto, algunos pañales utilizan películas decoradas debajo de la capa exterior similar a la tela. Algunos utilizan hasta nueve tintas con todo tipo de personajes conocidos como Disney, Barrio Sésamo, equipos de fútbol, ​​etc. Otro truco que utilizan es un indicador de humedad. Esto se usa normalmente para productos para adultos, pero algunos Pañales para bebés Úsalo también.